Recursos
fósiles
Serían las conocidas como centrales
térmicas. En éstas, a partir de la combustión del recurso fósil, se
genera calor que se utiliza para transformar agua en vapor o, directamente, se
emplean los gases resultantes del proceso, para hacer girar una turbina de gas.
Las variedades:
Carbón: Diferenciando entre nacional o importado.
El carbón autóctono fundamentalmente se extrae en la comunidad de Asturias, sus
características en cuanto a poder calorífico y contaminación son peores a las
del importado.
Gas: Serían los ciclos combinados, donde se
aprovecha tanto el gas como el vapor de agua resultante para hacer girar sendas
turbinas.
Petróleo
o fuel.
La
ventaja fundamental es que:
Pueden regular su nivel de producción, modificando la entrada de combustible.
Los inconvenientes
son evidentes:
Su coste de operación depende del precio de los combustibles que utilice, los que presumiblemente
irán aumentando a medida que exista más escasez del recurso, añadiendo además,
que los precios de los combustibles están sometidos a infinidad de variables
internacionales difíciles de prever. Podemos decir que son las
centrales más caras, por lo que cuanto más necesarias sean, mayor será
el precio de la electricidad.
Dependencia
energética:
Salvo en el caso del carbón autóctono, el resto de los recursos fósiles se
importan, lo que las somete, como dijimos en el anterior punto, a la
volatilidad de los mercados de esos combustibles.
Emiten
gases contaminantes.
Requieren
de tiempos de aumento y bajada de producción apreciables, es decir, no pueden aumentar o reducir su
nivel de generación instantáneamente (se conocen como gradientes de subida o
bajada) y, en muchos casos, deben de estar acopladas al sistema eléctrico a un
valor de producción determinado, que se conoce como mínimo técnico (y donde son
menos eficientes), para poder reaccionar con mayor velocidad a las necesidades
del sistema.
Nuclear
Esta tecnología forma parte, también, del
grupo de centrales térmicas. El principio de funcionamiento es idéntico, con la
diferencia del proceso de generación de calor. En este caso se realiza
una fisión de un combustible nuclear (uranio), cuyo
calor resultante se utiliza para evaporar agua; vapor que se transforma en
electricidad a través del grupo turbina-alternador comentado.
Las ventajas de esta
tecnología:
No
emiten gases contaminantes.
Su
coste de operación es muy bajo y por ello reducen el precio de la
electricidad.
Su
nivel de producción es constante, por lo que siempre proporciona una cantidad
de energía base al sistema, aunque esto también es una ligera desventaja.
Los inconvenientes:
No pueden reaccionar
ante necesidades del sistema, aumentando o reduciendo su nivel de producción, ya que sus características técnicas no
permiten grandes cambios en los valores de generación de energía.
El
costo de inversión es muy elevado, es decir, construirlas es muy costoso.
Presentan
un riesgo evidente que, aunque se minimiza con unos controles exhaustivos, está
latente.
Se generan
residuos radiactivos de larga duración, que requieren del correspondiente
tratamiento.
Se aprovechan fuentes naturales
virtualmente inagotables, sea por la ingente cantidad de energía que
contienen, como el Sol, o porque se regeneran o renuevan. Hay muchos tipos, los
fundamentales:
Hidráulica
Aprovechamos el agua,
conduciéndola desde una altura a otra, con la energía potencial (por
diferencia de cotas) que genera para mover el grupo turbina-alternador. Se
pueden categorizar a su vez en:
Agua fluyente: Donde se aprovecha el propio
caudal del río.
Agua embalsada: Se retiene el agua en una
cuenca para utilizarla en otro momento.
Gran hidráulica: De mayor tamaño y potencia,
de embalse.
Mini-hidráulica: Suelen ser de agua fluyente.
Las ventajas comunes de
esta tecnología:
Poder regular su nivel de
producción de forma más veloz que las de recursos fósiles.
En el caso de las de embalse
pueden almacenar la fuente primaria (agua) e incluso si disponen
de u
n grupo de bombeo, consumir energía de la red en momentos de baja demanda
para retornar el agua al embalse.
Coste de operación bajo, aunque no suelen reducir el precio de la
electricidad, porque en caso de las centrales de embalse, sus operadores mantienen
el agua retenida para turbinarla en las puntas de demanda, cuando los precios
son mayores y así maximizar la rentabilidad de la instalación. Solo en
situaciones de alta pluviosidad en las fluyentes, o en las de embalse cuando
hay venidas de agua (momentos de alta producción), reducen considerablemente el
precio de electricidad, ya que tienen que producir sí o sí para no
desaprovechar el exceso de caudal abriendo las compuertas del embalse.
Como inconvenientes fundamentales:
Requerir de emplazamientos específicos,
que ocasionan cierto impacto ambiental y
que dependen de la pluviosidad de la zona o del caudal del río o cuenca donde
se ubiquen.
Eólica
La fuerza del viento se
encarga de mover las palas de las turbinas de estas máquinas, conocidas como
aerogeneradores o, coloquialmente, molinos.
Solar
Emplean la radiación solar de
las siguientes formas:
Fotovoltaica: A través de las conocidas como placas, módulos o
células fotovoltaicas, por el efecto fotoeléctrico producido al
estar sometidas a la radiación del Sol. En este caso no tenemos grupo
turbina-alternador, ya que de las propias placas se extrae la electricidad en
forma de corriente continua. u gran ventaja es que se pueden
instalar en cualquier localización, así como en cubiertas
o fachadas.
Solar
térmica o Termosolar: La radiación solar se proyecta desde heliostatos(coloquialmente
captadores o espejos), concentrándola en un tanque
ubicado en una torre a cierta altura (o hacia otro tipo de conductos, en
algunos casos), que contiene un fluido térmico a través del que se
genera, con el calor, vapor de agua, el que a su vez se transforma en
energía eléctrica en el grupo turbina-alternador. En muchos casos se instalan
sistemas de almacenamiento térmico capaces de retener el calor generado, para
utilizarlo en momentos de baja insolación y generar así electricidad pese a que
el Sol no brille.
Biomasa
Se
trataría de una central térmica con la diferencia de
que el combustible empleado serían residuos forestales, agrícolas
o cultivos de plantas energéticas.La mayor desventaja que presentan es
que también se utilizan cultivos de vegetales comestibles, y su
uso extensivo puede ocasionar cambios de cultivo en tierras dedicadas a la
alimentación en países en vías de desarrollo, encareciendo el
coste de la dieta en los citados territorios. Así mismo, el mercado interno de
biomasa que se puede generar puede fomentar la tala de bosques con el fin de
reemplazarlos por cultivos de biomasa o biocombustible, económicamente
rentables. En un mundo ideal, estos inconvenientes no existirían…
Su ventaja
es:
El
cultivo de biomasa se puede realizar en la misma zona geográfica y los gases de
efecto invernadero que emiten son aproximadamente similares a los absorbidos
por la masa vegetal durante su crecimiento.
Como la mareomotriz o geotérmica, aprovechando la energía de las olas o el calor existente en la corteza terrestre.
Cogeneración
Se trata de una central térmica donde el
calor residual del proceso de combustión se emplea
para las necesidades térmicas relacionadas con el proceso productivo de una
industria próxima.
Presenta las mismas ventajas e inconvenientes
que las centrales térmicas de recursos fósiles o de biomasa (según cuál sea el
caso), pero consiguen una eficiencia energética superior
y, en muchos casos, la energía eléctrica también se consume en la propia
empresa, con lo que el propietario obtiene grandes ahorros y
permite la reducción de las pérdidas de energía en la red, al
encontrarse la generación y el consumo ubicadas en el mismo emplazamiento.
Residuos
Existen plantas de tratamiento
de residuos, donde se separan éstos por su tipología, capacidad de
reutilización y reciclaje, o que requieran de un tratamiento específico por su
nivel contaminante. Los residuos apropiados se transforman en gas
metano a través de su descomposición controlada y también se
genera compost o abono con el sobrante.
El citado gas se utiliza como combustible de
forma similar al funcionamiento de cualquier central térmica, por lo que
comparte sus pros y contras, pero con la excepción evidente y ventajosa de que
el combustible son materiales de desecho. Personalmente considero que a esta
tecnología y filosofía de producción le debería aguardar un gran futuro,
teniendo en cuenta la gran cantidad de residuos que genera el ciudadano medio
de un país desarrollado.
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